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    午门正中的那口“定鼎钟”，自打大明立国以来，除了每年的祭天和那几次要命的地龙翻身，就没怎么喘过气。

    它像个沉睡的铁疙瘩，压在大明的心口上。

    当下，第一声钟响。

    “当——！！！”

    声音太沉，也太厚。

    宛若有一只无形的巨手，在金陵城上空狠狠拍一下。

    跪在泥水里哭儿子的赵二，浑身一激灵，手里那把杀过鞑子的锈刀差点脱手。

    他抹了一把脸上的臭汗和雨水，耳朵动了动，双眸全是满心错愕。

    “丧……丧钟？”

    赵二咽了口唾沫，只感到嘴里全是苦涩的泥水。

    他身后，那三千个本打算去送死的老兵，齐刷刷地挺了挺腰杆子。

    有人把牙咬得咯吱响，心里想的是：皇爷这是要给孙子送行了，咱这把老骨头，也该上路了。

    接着。

    第二声。

    第四声。

    。。。。。。。。。。。。。

    第八声。

    午门前安静得只能听到雨水砸在石板上的声音，那种静穆，让人喘不过气。

    大儒陶安赤着肩膀，身上那半截烂衣服还在滴水。

    他自诩读了一辈子圣贤书，懂周礼，知乐律。

    这当口，他的耳垂跳得快要把皮扯烂了。

    他盯着午门城楼，嘴唇打颤，视线环视一圈跪着的官员。

    “几声了？”陶安的声音嘶哑。

    “十……十二声了。”旁边一个礼部的小官，手指在那儿一下接一下地掐着。

    “九响归陵，十二响……那是驾崩啊。”陶安嗓子眼冒火：

    “可这动静，慢钟厚鼓，劲头子不对！这不是送葬的哭丧调，这分明……是在耀武扬威啊！”

    赵二不懂什么乐理，他只记得以前燕王打赢了仗，报信的快马进城也就敲个三响，快节奏，听着就让人喜庆。

    可眼下这钟声，没停。

    第十八声。

    “咚！！！”

    整座金陵城都在晃动。

    雨还没停，但那种让人绝望的死气，被这富有节奏的震动一下下拍碎。

    那些原本在家准备白绸、正抱着孩子哭丧的百姓，一个个推开窗户，看着午门的方向，眸中带着几分绝望中的希冀。

    第二十四声。

    钟鼓司的那帮力士分明是豁出命去。

    每一声钟响，都叠着三十六声震得人心口疼的战鼓。

    “传捷钟……”

    沈荣这个胖子，原本还在那儿为捐出的两百万两银票肉疼，整个人瘫成一团。

    但这钟声响到这一刻，他突然一个鹞子翻身，耳朵死死贴在地砖上。

    他是个奸商，商人对这种决定胜负的动静，比当兵的还敏感。

    “咚！咚！咚！”

    地面的震感越来越急促，越来越疯狂。

    “这不是丧钟！这是要见红的捷报啊！”

    沈荣直接从泥水里蹦了起来，两百多斤的肉在雨里颤个不停。

    他挥着那叠银票，如疯魔一般对着身后那群跪着的怂包咆哮。

    “是传捷钟！！那是灭国擒王才有的规制！！”

    “听听这鼓点！这是《秦王破阵乐》的杀头节奏！！”

    沈荣眼珠子红得吓人，他死死盯着陶安，又看着赵二：“三十声了！！天罡数还没满！大明没塌！天没塌！！”

    全场鸦雀无声。

    所有人都在憋气，心里默数着那最后的一丁点悬念。

    第三十三声。

    第三十五声。

    金陵城登时失声，连风都绕着午门走。

    “当——！！！”
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